癌で死ぬ原因〜急変の原因となる腸穿孔

腸に穴が開いた場合：急な痛みを伴う最期

腸に穴が開き、内容物が腹腔内に漏れ出すと、激しい痛みを伴う最期を迎えることがあります。これは、多くのがん患者さんが経験する穏やかな最期とは異なる、突然の出来事です。

なぜ腸に穴が開くのか

多くの場合、がんが進行して腸の内側を覆い、腸管が細くなります。腸が詰まってしまうと、その手前の部分が風船のようにパンパンに膨れ上がります。もろくなった腸の壁がこの圧力に耐えきれず、最終的に破裂してしまうのです。がんのある部分は正常な組織ではないため、特に破れやすくなっています。

腸穿孔が引き起こす痛みと炎症

腸に穴が開くと、消化された食べ物や腸液が腹腔内（お腹の中の袋状の空間）に漏れ出します。これらの異物が腹膜を刺激すると、激しい炎症が起こり、耐えがたいほどの痛みを引き起こします。特に大腸に穴が開いた場合は、大腸菌が腹腔内にばら撒かれ、全身性の炎症を引き起こし、血圧を急激に下げ、呼吸困難を招きます。

この痛みは非常に強く、腹筋がカチカチになるほどの激痛で、意識が薄れるまで苦しみ続けることもあります。

末期がん患者さんの場合、このような事態が起きても、手術で穴を修復することは難しいのが現実です。痛み止め（モルヒネなど）を使って痛みを和らげるケアを行い、見守ることしかできないケースがほとんどです。

突然の別れ

たとえ前日まで元気そうに見えても、腸穿孔や大出血といった突然の出来事によって、数日のうちに最期を迎えることがあります。このような場合、ご家族は心の準備をする時間がないため、非常に辛い別れとなります。

しかし、がんの終末期で最も多いのは、穏やかに、家族に囲まれて安らかに旅立つ最期です。腸穿孔による急変は決して多くはありませんが、起こりうるということを知っておくことは、万が一の心の備えにつながるでしょう。

ここまでお付き合いくださり、心より感謝申し上げます。

この記事が、最期の迎え方に対する漠然とした不安を少しでも和らげ、心穏やかな看取りへの一助となれば幸いです。

終末期の時間は、ご本人だけでなく、ご家族にとっても大切なものです。

この経験が、お互いをより深く理解し、感謝を伝え合う機会となることを願っています。

他にも、終末期に関する記事を多数ご用意しております。ぜひ、そちらもご覧いただき、ご自身の心の準備や、大切な方へのケアにお役立てください。