どれぐらい生きられるかを予測する大切さ
医師に直接「余命はどのくらいですか？」と尋ねるのは、とても勇気がいることです。しかし、がんの終末期を自分らしく、有意義に過ごすためには、残された時間についての正確な予測を知ることが重要になります。
なぜなら、現在の状況を正しく理解してはじめて、これからの正しい選択ができるからです。たとえば、余命が半年と数週間では、やるべきことの優先順位は大きく変わってきます。
もし本当は数週間しか残されていないのに、「あと半年ある」と思って過ごしていたとしたら、大切な時間を無駄にしてしまうかもしれません。
悔いのない時間を過ごすためには、ご自身の病状と余命を正しく把握することが何よりも大切なのです。
人生の終わりを後悔で埋めないために、今、残された時間を正しく知る勇気が必要です
医師から余命1ヶ月と告げられても、多くの方が「半年は生きられるだろう」と希望を抱いています。
しかし、もし本当に残された時間が1ヶ月しかなかったとしたら、生き方は変わるはずです。
あと半年あると思って、つらい化学療法や放射線治療を続けている。でも、本当は数週間しか残されていないとしたら、その時間をどう使いたいでしょうか？
限りある時間を後悔なく、大切な人との温かい時間で満たしたいと思いませんか？
限りある命の時間を予測し、どう使うか
医師でさえ、残された時間を正確に予測するのは難しいと言われています。ベテランの医師でも、「あと半年」とか「数ヶ月」といった大まかな見当をつけることはできても、それはあくまで経験則です。
たとえ「余命半年」と告げられても、急な出血で容態が急変することもあります。逆に、病気の進行が穏やかになり、一年、二年と生きる方もいます。
しかし、残された時間が「月単位」なのか「週単位」なのか。
この判断は、医師に頼らなくても、私たち自身で知ることができます。
これから迎える最後の時間が「一ヶ月」になった時、体には**「死の兆し」**が現れるからです。このサインを正しく知ることで、残された時間の大まかな把握は決して難しいことではありません。
頼りなく見えたり、新聞が読めなくなったら、余命は3週間程度。
意味の通らない発言が増えたら、余命は2週間程度。
そこにない物が見え始めたら、余命は1週間程度。
ほとんど寝て過ごし、声をかけても目を開けなくなったら、余命は数日でしょう。
「死の兆候」と聞くと、怖いと感じるかもしれません。しかし、これらは闇雲に訪れるものではなく、私たちに「残された時間」を知らせてくれる道しるべです。
これらのサインを注意深く見守ることで、私たちは愛する人との最後の時間を予測し、大切に使うことができます。
もちろん、病状やがんの種類によって、その時間の長さは異なります。これから、余命予測の注意点についてお話ししましょう。
恐れではなく、愛おしい時間に変えていきませんか。
残された時間を見誤らないためのポイント
多くのがん患者さんの最後の症状は、驚くほど似ています。だからこそ、私たちに残された時間を予測できるのです。
もちろん、がんの種類によって進行のスピードは違います。しかし、最後の1ヶ月は、多くの人が同じような状態になります。
もしかしたら、「痛みや苦しさ」が共通の症状で、それから余命を予測すると思っていませんか？それは違います。
痛みや息苦しさは、がんの共通の症状です。しかし、余命を正確に把握するには適していません。たとえば、骨に転移がある場合は、まだ数ヶ月の余命があるのに強い痛みを伴うことがあります。反対に、薬で痛みをコントロールすれば、ほとんど苦痛なく旅立つ方もいるからです。
本当に大切なのは、「やせ」と「意識の変化」です。
これらは、がんが進行した時に共通して現れるサインです。食欲低下や息苦しさといった他の症状と合わせて、総合的に見ていくことで、私たちは残された時間を知ることができます。
残されている時間を予測するためには、2つの点に注目しなくてはなりませんが、そのほかにも重要なポイントがありますので、まずその点からお話ししていきます。
①進行速度 同じ症状でも、進行速度によって残された時間が異なる
同じ症状でも、がんの種類によって残された時間は大きく変わります。なぜなら、がんの進行スピードがそれぞれ違うからです。
たとえば、**「呼吸が苦しい」**という同じ症状でも、進行の早い膵臓がんと、進行の遅い大腸がんでは、その意味合いがまったく異なります。
想像してみてください。
膵臓がんの場合、「呼吸が苦しい」と感じ始めてから、数週間で旅立たれることが多いです。しかし、大腸がんの患者さんの場合、同じ症状が出ても、そこから何ヶ月も生活されることがあります。
同じサインでも、膵臓がんでは、大腸がんよりも残された時間がずっと短いのです。
大切なのは、ただ症状を見るのではなく、がんの種類やその進行スピードも合わせて考えること。 それが、悔いのない時間を生きるための道しるべになります。
②痛みの症状が強いから残された時間が短いという訳ではない
痛みと余命は、必ずしも関係していません。
痛みが強いと、「もう、あまり時間がないのだろうか…」と感じるかもしれません。たしかに、がんが大きくなるにつれて痛みが増すことはあります。しかし、その痛みの強さが、残された時間の長さを示すわけではありません。
なぜなら、痛みはがんの場所によって大きく変わるからです。
たとえば、骨や神経にがんが転移すると、強い痛みを伴います。でも、骨や神経への転移は、直接命に関わるわけではありません。一方、肺や肝臓は、がんが大きくなると呼吸ができなくなったり、毒素が分解できなくなったりして、命に直結します。
痛みがあるからといって、残された時間が短いとは限らないのです。
末期肺がんでも、痛みを全く感じずに旅立たれる方もいます。一方で、骨転移から強い痛みを抱えながら、数カ月、数年と過ごす方もいらっしゃいます。
「モルヒネをたくさん使っているから、余命が短い」というのも、誤解です。
モルヒネは痛みの強さに合わせて使うもので、痛みの程度と余命は関係が薄いからです。
不思議に思うかもしれませんが、末期がん患者さんの数割は、痛みを感じずに人生の最期を迎えられます。痛みがなくても、旅立ちが近いということもあるのです。
③息が苦しくないからといって残されている時間が長い訳でもありません
がんが進行すると、多くの人が息苦しさを感じ始めます。これは、がんが肺を侵食したり、体が弱ったりすることで、十分な酸素を取り込めなくなるからです。
息苦しさが強いと、「もう、あまり時間がないのだろうか」と思うかもしれません。たしかに、それは一つの兆候です。
しかし、息苦しさがないからといって、余命が長いとは限りません。
不思議なことですが、末期の肺がん患者さんの中には、片方の肺がほとんど機能していない状態でも、息苦しさを全く感じない方もいます。その一方で、肺の状態は比較的良いのに、強い息苦しさを訴える方もいるのです。
人生の最終段階に入ると、活動量が減るため、必要な酸素量も少なくなります。また、意識がぼんやりしてくることで、息苦しさが和らぐこともあります。
命の最期が数日と迫った状態でも、苦しむ方もいれば、安らかな呼吸をされる方もいます。
息苦しさは、残された時間を知るための一つのサインです。しかし、それだけで全てを判断することはできません。
④体重減少と意識状態に注目する
多くのがんが進行すると、体重の減少（悪液質）と意識の低下という二つの共通したサインが現れます。これらに注目することが、残された時間を知る手がかりとなります。
がんは、体内で炎症を引き起こし、筋肉や脂肪を過剰に分解させてしまいます。それに加え、食欲も低下するため、どんながんであっても「やせ」は必ず起こります。
そして、人生の最期が1ヶ月を切ると、意識の変化も現れ始めます。最初は集中力の低下から始まり、やがて眠っている時間が長くなり、最終的には眠ったままになります。
この「やせ」と「意識の変化」は、あなたにそっと語りかけています。
残された命の時間を、どう過ごしたいですか？
⑤ひとつだけの末期症状から残りの人生の時間を予測することはしない
あなたの時間を、あなたの手で
医師は、様々なデータと経験をもとに、あなたの残された時間を判断します。体のやせ具合や意識の状態だけでなく、尿の量、顔色の変化、食事の量、活動範囲、そして血液や画像データまで。
何人もの最期に寄り添ってきたベテランの医師でも、残された時間をピタリと言い当てることはできません。客観的な予測方法はありますが、それは専門家でないと難しいものです。
だからこそ、私たちは、自分自身の体の声に耳を傾けるべきなのです。
このサイトで紹介している方法は、あなた自身が、そしてあなたの大切な人が、残された時間を知るための道しるべになります。
人生の最後の時間を、誰かに委ねるのではなく、自分らしく、大切に生きるために。
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客観的な予後予測
医学的に客観的な余命を予測する方法があります。ちょっと煩雑で難しいです。
客観的な予後予測法方法として、PaPスコア（Palliative Prognosis Score）やPPI（Palliative Prognostic Index）があります。
PaPスコアで分かることは残された時間が３０日以上ある可能性が高いか、２１日以下のの可能性が高いかです。
PPIはPaPスコアと食事が出来るか、意識の混濁は生じているか、呼吸困難があるか、浮腫があるかを評価し、週単位の予後か月単位の予後かを判断します。
この方法はやや煩雑であり、点数化しなくてはならず素人向けではありません。
ガンという病気はゆっくり体力を奪い徐々に死に近づいてゆく病気です。
おおよその展開が決まっているので、残された時間を予測できますが、急変は予測できません。
ある程度の余命予測は出来ますが、ガン終末期の方や家族はガンという病気は急変する可能性もあるということを心のどこかに止めておいてほしいのです。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
余命予測カテゴリーには余命予測の方法に関する記事をたくさんアップしてあります。参考にしてください。
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