人生の最後の1ヶ月、何が起こるのか
がんの終末期には、どんな種類のがんであっても共通して現れる二つの大切なサインがあります。それは、**「頭のはたらき」と「体のやせ（悪液質）」**です。
痛みや吐き気、息苦しさといったつらい症状を思い浮かべるかもしれませんが、実は最も多くの人に共通して見られるのは、筋肉が落ちてやせていく姿です。末期がんの患者さんと聞くと、多くの人がやせ細った姿を想像するのではないでしょうか。
この記事では、この「頭の変化」と「やせ」に注目し、残された時間をどう過ごすかについてお話しします。
「頭」と「やせ」、二つのサインが語ること
人生の終盤、特に余命が1ヶ月を切ると、体の筋力が顕著に落ち、それに伴って頭のはたらきも徐々に低下します。
最初は集中力が続かなくなったり、物忘れがひどくなったりする程度ですが、だんだんとぼんやりする時間が増え、最終的には眠っている時間が長くなります。これは、脳梗塞のように体のどこかに麻痺が出るのとは違い、脳全体が少しずつ疲れていくような状態です。
また、やせは手足だけでなく、生きるために必要なすべての筋肉で起こります。
- 食事をするための筋肉が衰え、固いものが飲み込めなくなります。
- 排泄を我慢する筋肉も弱まり、失禁が増えることがあります。
やせが進むと、人生の終わりが近づく
体力が落ち、日常生活に支障をきたし始めた頃から、頭のはたらきにも変化が現れます。これは、呼吸をするための筋肉が弱まり、体が必要とする酸素を十分に取り込めなくなることが、一つの原因だと考えられています。
しかし、痛みや息苦しさ、吐き気は、誰もが経験する症状ではありません。中には、強い痛みを感じることなく安らかに旅立つ方もいます。高齢者の中には、まるで老衰のように、息苦しさを感じることなく旅立たれる方も少なくありません。
やせ、そしてそれに伴う筋力の低下こそが、がん患者さんを苦しめ、命に関わる最も根本的な原因なのです。
今、あなたができること
もし、まだやせが始まっていないなら、これから起こる変化に備えることができます。医療機関や家族の助けを借りる準備をしておくことで、穏やかな時間を過ごせるでしょう。
もし、すでにやせが進んでいるなら、今後現れるであろう症状に備えることで、苦痛を減らすための準備ができます。
大切なのは、これらのサインを恐れるのではなく、残された時間をどう生きるか、静かに考えるきっかけにすることです。
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