癌で死ぬ原因〜ガンは急な出血・下血が起きる事がある

多くのがん患者さんは、徐々に体力が衰え、穏やかに最期を迎えます。しかし、がん患者全体の約10％は、予想よりも早くお別れが来る「急変」を経験すると言われています。

がんで命を落とす原因の一つに出血があります。少量ずつの出血が続き、重度の貧血で亡くなることもありますが、急変の場合は大量出血が突然生じることが多いようです。特に、胃がんや肝臓がん、喉頭がんなどで見られることがあります。

呼吸機能の低下や少量出血の場合は、数日から数週間かけてゆっくりと最期に向かいます。しかし、大量出血はわずかな時間で命を奪い、突然の別れとなります。

出血による急変は、患者さん本人もご家族も心の準備をする時間がほとんどないため、非常に衝撃的な出来事となります。

がんが大きくなると、その組織は周囲の血管に浸潤（食い込む）し、出血のリスクが高まります。

動脈の壁はもともと丈夫ですが、がんの浸潤によってもろく硬い組織に変わってしまうと、破れやすくなります。

出血が止まりにくい理由

「出血したら、止血すればいい」と考えるかもしれませんが、がん組織に囲まれた場所では、止血は簡単ではありません。周囲の組織がもろくなっているため、小さな動脈からの出血でも、大量出血につながってしまうことがあるのです。

例えば、お腹の中でがんが出血した場合、外科的な止血手術は現実的に非常に難しく、出血しないことを願うしかありません。首まわりの喉頭がんなども、重要な血管を破り、突然の出血を引き起こすことがあります。

また、脳への転移が出血することもあり、その際は片方の手足が動かなくなり、急激に意識を失うことがあります。

このように、がんが血管に浸潤することは、患者さんの命を脅かす大きな原因の一つなのです。

大出血（下血・吐血）が起こった時、何が起きるのか

がん患者さんが、腸管内で大出血（下血や吐血）を起こした時、ご家族はとても驚き、パニックになるかもしれません。しかし、意外にも、患者さん本人は痛みや苦しさを感じていないことが多いのです。

出血直後の患者さんの状態

腸管内での大出血が始まったばかりの頃は、意識がはっきりしている場合がほとんどです。

「痛みはありますか？」と尋ねても、「全然大丈夫です。痛みも苦しさもありません」と答える方もいます。

これは、体が重要な臓器（特に脳）に血液を集めようとする機能が働くためです。大量に出血していても、一時的に意識を保てるのです。しかし、冷や汗をかいたり、少し反応が鈍くなったりすることもあります。

穏やかな最期へ

出血が止まらないと、徐々に意識が薄れ、昏睡状態となり、眠るように静かに最期を迎えます。

この時、吐血や下血の見た目は非常に衝撃的ですが、患者さんは苦しさを感じていないことが一般的です。

大出血が始まってから最期を迎えるまでの時間は、数時間から半日ほどです。臨終は突然訪れるのではなく、眠るように、穏やかに迎えることが多いのです。

終末期の腹腔内出血は、患者さんにとってもご家族にとっても非常に辛い最期の一つです。同じ出血でも、腸管内での出血とは異なり、腹部に激痛を伴うケースが多く見られます。

なぜ腹腔内出血は痛いのか

腸管の外、腹腔内に出血が起こると、血液が腹膜を刺激し、激しい痛みを引き起こします。この痛みは、意識が薄れるまで続くこともあり、患者さんは苦痛から悶絶してしまうこともあるようです。

がんの終末期には、腹部の急な痛みが起きた場合でも、それが単なる出血なのか、それとも腸に穴が開いたためなのかを詳しく調べる前に、命が尽きてしまうケースがほとんどです。

肝臓がんが破裂した場合などは、激痛とともに血圧が急激に下がり、あっという間に心停止に至ることもあります。

このような最期は、ご本人もご家族も心の準備ができていないため、非常に不幸な出来事です。しかし、このようなケースも起こりうるということを知っておくことは、いざというときの心の備えにつながるかもしれません。